El tabaquismo es un problema de salud pública muy importante en todo el mundo. El consumo de tabaco aumenta la mortalidad por todas las causas, al tiempo que incrementa también el riesgo de la afectación cardiovascular ateroesclerótica, de diabetes, de hipertensión arterial y de lípidos. Tanto es así que el tabaquismo activo y la llamada exposición al humo de segunda mano (fumadores pasivos) son los responsables de más del 30% de la mortalidad por enfermedad coronaria, pese a que se trata de la principal causa de morbi-mortalidad prevenible, pues incluso con niveles bajos de consumo puede tener importantes consecuencias para la salud. En la actualidad, a pesar de las campañas de prevención de las últimas décadas y de las medidas restrictivas sociosanitarias a nivel mundial, las cifras de fumadores siguen siendo indeseablemente altas: 942 millones de hombres mayores de 15 años son fumadores y 175 millones de mujeres de la misma franja de edad.